Piccole e tozze navi mercantili a vapore come queste erano un tempo una vista comune lungo la costa occidentale della Scozia, e rappresentavano un collegamento di rifornimento essenziale per il trasporto di merci e carbone tra le isole; il loro fondo piatto consentiva loro di arenarsi e scaricare in luoghi privi di moli adatti. Sebbene oggi ne siano rimasti in servizio solo pochi esemplari, sono immediatamente riconosciuti e molto amati, soprattutto grazie ai racconti di Neil Munro sulla Vital Spark e sul suo capitano Para Handy.