Originaria dell'Africa subsahariana, la iena maculata è la specie più socievole del regno dei carnivori. I loro gruppi sono composti da molti individui e sono governati da comportamenti sociali molto complessi, più simili a quelli di certi primati. Se la iena è oggi uno dei carnivori più diffusi in Africa, ciò è dovuto principalmente alla sua adattabilità e al suo opportunismo nella caccia.