Zafferano

Lo zafferano è una spezia caratterizzata dal suo profumo caratteristico, che unisce note pungenti, floreali, legnose e metalliche, oltre a un sapore mielato e leggermente metallico. Trova largo impiego in cucina per arricchire il sapore di numerose preparazioni, sia salate che dolci. Lo zafferano, fiore originario della Grecia, è riconoscibile dal suo colore giallo brillante, dovuto al carotenoide in esso contenuto. Viene coltivato principalmente in Iran, India, Grecia, Afghanistan, Marocco e Spagna. Lo zafferano è disponibile sotto forma di filamenti di colore rosso vivo, detti anche stimmi, oppure in versione macinata. Oltre al suo utilizzo in cucina, lo zafferano è apprezzato anche per i suoi benefici per la salute. Aiuta la digestione, aiuta a ridurre il colesterolo e protegge il fegato. Veniva utilizzato anche per combattere il raffreddore e alleviare la tosse, soprattutto nell'Europa medievale. Lo zafferano viene utilizzato anche nella cura della pelle grazie alle sue proprietà antiossidanti e antirughe. Lo zafferano è un ingrediente essenziale in molte ricette, tra cui il risotto alla milanese, la bouillabaisse, la paella e il pilaf. È comunemente usato nella cucina occidentale e mediterranea per il suo aroma speziato e il colore dorato. Nella cucina indiana e asiatica, lo zafferano è un ingrediente base per il riso allo zafferano, spesso abbinato a piatti piccanti. Viene utilizzato anche nella preparazione di pane, pasticceria dolce e salata, nonché per insaporire cocktail, zuppe di pesce, brodi, parmigiano e cavoli. Lo zafferano può anche esaltare il sapore di pollame, vitello, pesce e verdure e può essere combinato con altre spezie come curry e cumino. Per rivelare appieno il sapore dello zafferano in cucina, si consiglia di lasciare in infusione gli stimmi in un liquido per diverse ore prima dell'uso. Anche lo zafferano macinato richiede l’infusione, anche se più breve. È bene aggiungere lo zafferano a fine cottura, poiché una cottura prolungata può alterarne il gusto e le proprietà aromatiche. Tuttavia, lo zafferano dovrebbe essere usato con parsimonia, perché il suo gusto è forte e un uso eccessivo può distorcere il gusto dei piatti e avere effetti soporifici o addirittura tossici. In media bastano tre filamenti di zafferano per piatto per esaltare il sapore, il colore e il profumo di un piatto o di un dessert.